Ce vendredi 19 décembre 2025, la comète interstellaire 3I/ATLAS effectue sa plus proche approche de la Terre, offrant aux astronomes et aux passionnés d’astronomie une fenêtre rare d’observation scientifique. Malgré les titres sensationnalistes observés ici ou là, l’événement n’entraîne aucun risque pour notre planète et reste un phénomène astrophysique à la fois exceptionnel et riche d’enseignements. Découverte le 1er juillet 2025 par le système de surveillance ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) au Chili, 3I/ATLAS est seulement le troisième objet interstellaire jamais observé à pénétrer dans notre système solaire, après ‘Oumuamua en 2017 et 2I/Borisov en 2019. Sa trajectoire hyperbolique démontre qu’elle n’est pas liée gravitationnellement au Soleil et qu’elle repartira inéluctablement vers l’espace interstellaire après son passage. Selon les dernières données astronomiques, la comète sera à environ 1,8 unités astronomiques (AU) de la Terre — soit près de 270 millions de kilomètres — lors de son point de passage le plus proche. Pour mettre en perspective, cette distance est presque deux fois plus grande que celle qui nous sépare du Soleil. À ce niveau, il n’y a aucun risque d’impact ou d’effet physique sur notre planète. Pourquoi cet événement compte Ce passage est significatif sur le plan scientifique car il constitue une des rares occasions d’étudier un objet formé en dehors de notre système solaire. Les comètes interstellaires sont des “capsules temporelles” renfermant des informations sur les environnements de formation planétaire autour d’autres étoiles, leur composition, leur structure, et leur comportement lorsqu’elles sont chauffées par une étoile. Les chercheurs espèrent observer les gaz et poussières relâchés par l’astre glacé à mesure qu’il s’éloigne du Soleil, ce qui pourrait enrichir la compréhension des matériaux interstellaires et des processus de formation d’astres ailleurs dans la galaxie. Comment et quand l’observer Pour les amateurs d’astronomie, la comète ne sera pas visible à l’œil nu en raison de sa faible luminosité et de sa grande distance. Selon la NASA, il faudra au minimum un télescope avec une ouverture d’au moins 30 centimètres pour tenter de l’apercevoir dans les premières heures du matin, avant le lever du soleil, utilisée idéalement conjointement avec une application de suivi du ciel ou des coordonnées précises fournies par les services astronomiques. Un livestream gratuit de l’événement est aussi prévu, organisé par le Virtual Telescope Project, avec une diffusion qui débute dans la nuit du 18 au 19 décembre, permettant de suivre le passage depuis des instruments professionnels même si les conditions météorologiques locales sont défavorables. 3I/ATLAS reste une visiteuse fugace, après avoir atteint sa distance minimale de la Terre, elle poursuivra sa trajectoire pour quitter notre système solaire et ne reviendra jamais. Cette interaction brève mais riche en données représente une opportunité scientifique inédite dans l’étude des corps interstellaires. Pour les astronomes professionnels comme pour les passionnés, ce 19 décembre 2025 marque l’un de ces moments rares où l’humanité peut observer, comprendre et documenter un objet venu d’un autre coin de notre galaxie — un rappel inspirant que le cosmos continue de receler des mystères à découvrir.